Imaginez la vie sans rires, sans larmes ou colères… Un ami raconte une bonne blague et, soudainement, vous vous sentez lourd et engourdi. Voilà la réalité des gens qui souffrent de narcolepsie.
Selon les experts en médecine, la narcolepsie se produit lorsque le cerveau est incapable de réguler les cycles normaux de réveil et de sommeil. Les gens qui souffrent de narcolepsie ressentent une somnolence diurne excessive et s'endorment souvent à des moments étranges – par exemple au travail, lors d'une soirée, et même au beau milieu d'une phrase lors d’une conversation. Ces périodes de somnolence excessive sont également appelées « crises de sommeil ». Une personne souffrant d'une forme grave de narcolepsie peut subir des crises de sommeil plusieurs fois par jour et éprouver de la difficulté à accomplir ses activités quotidiennes.
Cette condition se manifeste vers la fin de l'adolescence autant chez les hommes que les femmes. Les symptômes sont une somnolence diurne excessive, des hallucinations très réelles, une paralysie du sommeil pendant les périodes de réveil, et la cataplexie – des épisodes de faiblesse musculaire soudains, engendrés par un stimulus émotionnel intense comme le rire, la colère ou la surprise.
Des vies perturbées
Les chercheurs ont découvert que les gens qui souffrent de narcolepsie ont un faible taux d'hypocrétine, une protéine que l'on retrouve dans le cerveau. Cette protéine contrôle le réveil, et sans elle, les gens ont de la difficulté à rester éveillés. En fait, l'envie de dormir est tellement intense qu'elle peut perturber la vie d'une personne et lui causer énormément d'anxiété. Certaines personnes se voient allouées des prestations d'invalidité parce qu’elles ne peuvent pas conduire et vont jusqu’à limiter les contacts avec leur famille et amis par crainte de faire une crise de cataplexie ou de sommeil en public.
En Amérique du Nord, environ une personne sur 2 000 souffre de ce trouble qui est habituellement une condition qui persiste à vie. Selon les experts, il est très important qu'une personne qui souffre de narcolepsie obtienne le bon diagnostic afin d'être traitée pour cette condition. Les médecins confondent souvent la narcolepsie avec d'autres troubles, comme la dépression, l'apnée du sommeil et l'insomnie. (Source : L’édition Nouvelles)
