« La méningite est une maladie dévastatrice qui peut emporter un enfant en 48 heures. Ayant moi-même perdu un enfant à cause de la méningite, je veux que tous les parents sachent à quel point cette maladie est grave et qu'il faut impérativement en protéger nos enfants », insiste Kathryn Blain, une mère éprouvée qui a mis sur pied la Fondation canadienne de recherche sur la méningite et a travaillé pendant plus de 14 ans à accroître la sensibilisation de la population face à cette maladie.
La méningite se caractérise par une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Causée par une infection virale ou bactérienne, la maladie se manifeste par des symptômes ressemblant à ceux de la grippe, notamment de la fièvre, des nausées, des maux de tête, une sensation de malaise général, des douleurs dans la nuque et des vomissements.
Attention au sérogroupe B!
Selon les résultats du même sondage, bon nombre de parents québécois interrogés ignorent si leurs enfants ont été vaccinés contre les cinq différentes souches de méningite: A, C, Y, W-135 et B. Cette dernière est la plus répandue au Canada, étant responsable de 82 % des cas de méningite chez les nourrissons de moins de 1 an et de 68 % des cas chez les adolescents. Au cours des trois dernières années, presque tous les cas répertoriés au Québec (97 %) d'infections invasives à méningocoques recensés chez les enfants et les adolescents âgés de 0 à 19 ans ont été attribuables au sérogroupe B.
Un autre récent sondage, effectué en ligne par la firme Léger Marketing entre le 23 septembre et le 2 octobre 2011, rapporte qu’une proportion de 94 % des parents interrogés au Québec ignore que le sérogroupe B représente la souche de méningite la plus courante dans leur province. De plus, seulement 40 % des répondants savent ce qu'est la méningite, malgré les récents cas signalés dans la province. À l'échelle régionale, les parents de la Colombie-Britannique (94 %), de l'Alberta (89 %) et de l'Ontario (88 %) sont beaucoup plus enclins à admettre que la méningite menace les jeunes de 19 ans et moins, comparativement à 80 % des répondants du Québec.
« La plupart des types de méningite sont évitables par la vaccination. Malheureusement, il est encore impossible de se prémunir contre le méningocoque de souche B », d’indiquer le Dr John Yaremko, pédiatre à l'Hôpital de Montréal pour enfants et professeur adjoint à l'Université McGill. Le premier vaccin contre le méningocoque de souche B est actuellement à l'étude par Santé Canada.
Pour en apprendre davantage sur la méningite au Canada, visitez le site www.meningitis.ca.
